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Historia de Coronel
La ciudad de Coronel se encuentra ubicada en una plataforma arenosa que va desde la desembocadura del río Bío-Bío hasta la Bahía del Golfo de Arauco.
A la llegada de los españoles, este paisaje era característico en casi toda la provincia de Arauco. Grandes llanuras barrosas rodeadas por altas montañas. La vegetación y los bosques cubrían gran parte del terreno llegando hasta muy cerca de la costa
Como todo territorio al sur del Bío bío, esta zona se encontraba poblada por mapuches. Los españoles denominaron “Arauco”, a todo el territorio costero al sur del mencionado río y a sus pobladores, “araucanos”. Esta región fue la primera en ser reconocida y explorada por los conquistadores ya que se apreciaba una alta densidad de población, que podrían utilizar en las faenas del lavado de oro.
La cercanía que estos indígenas costeros tenían con el mar, la diferenciación en cierta medida de sus iguales, al otro lado de la cordillera, en su manejo de algunas técnicas navieras que aprovecharon en sus terrenos lacustres y hasta posiblemente en expediciones más importantes (Isla Santa María). Además, dentro de su dieta alimenticia, se reconocen una gran variedad de productos marinos, tanto algas como moluscos.
La población indígena de la bahía de Coronel, se encontraba encuadrada dentro de la zona guerrera llamado Butanmapu de la costa. Realizando algunos análisis sobre la población en esta zona, es muy probable que previo a la llegada de los españoles, viviera en esta región la mitad de la población mapuche, debido a la gran riqueza que ofrecía la tierra, y por la descripción que hacen los españoles de esta zona. Además la densidad de tribus estaba equitativamente repartida en las faldas occidental y oriental de la cordillera de Nahuelbuta. Este Butanmapu estaba compuesto por seis aillaregues que se distribuían por la costa, desde la rivera sur del Bìobìo y la rivera norte del Toltèn. Desde el primer río hasta el actual sitio de la ciudad de Arauco correspondía al Aillaregue de Marihueñu, el más extenso de todos. Aquí convivían alrededor de doce tribus, ocupando cada una un valle o explanada. Si confiamos en la toponimia actual, basada en un lejano término indígena, la costa e interior de la bahía de Coronel correspondía a la tribu (o levo) de Pailahuenu.
El terreno ofrecía grandes extensiones para la cría de los animales, y buenas aguadas para la subsistencia humana. Grandes bosques debieron guarecer esta costa, y la madera obtenida podría haber satisfecho el consumo de sus moradores
En resumen, podemos señalar, la importancia poblacional que debió haber tenido la bahía de Coronel – previo a la llegada de los españoles – en comparación a territorios vecinos, y el contraste que ocurre al describir su evolución durante la colonia hasta casi desaparecer por completo.
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